협심증 증상과 원인 완벽정리 - 가슴통증 방치하면 심근경색까지

협심증은 심장에 피를 공급하는 혈관이 좁아져 가슴이 조이고 답답한 증상이 나타나는 질환입니다. 방치하면 심근경색으로 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 중요해요.

이 글에서는 협심증 증상과 원인, 종류별 특징, 검사 및 치료방법, 예방 생활수칙까지 자세히 알려드리겠습니다.

협심증이란

협심증은 심장 근육에 산소와 영양분을 전달하는 관상동맥이 좁아지거나 경련을 일으켜서 심장으로 가는 피가 부족해지면서 생기는 병이에요.

쉽게 말하면 심장이 제대로 일하려면 충분한 피가 필요한데, 혈관이 막히면서 피가 모자라 가슴에 통증이 오는 거죠.

보통 혈관 안쪽에 콜레스테롤 같은 찌꺼기가 쌓여서 점점 좁아지는 동맥경화가 주요 원인입니다. 혈관이 약 70% 이상 좁아지면 운동할 때나 스트레스를 받을 때 심장이 더 많은 피를 필요로 하는데 공급이 안 되니까 통증이 나타나는 거예요.

협심증을 일으키는 대표적인 위험요인은 다음과 같아요.

위험요인	설명
고혈압	혈관에 지속적인 압력을 가해 손상 유발
당뇨병	혈관벽을 손상시키고 동맥경화 촉진
이상지질혈증	콜레스테롤·중성지방 수치 이상
흡연	혈관 수축과 혈전 생성 촉진
비만·운동부족	심혈관계 부담 증가
가족력	가까운 혈연에 심장병 있는 경우

이런 위험요인들이 여러 개 겹치면 협심증 발생 확률은 더욱 높아지기 때문에 평소 관리가 정말 중요합니다.

협심증 증상

협심증 통증은 주로 가슴 한가운데나 약간 왼쪽에서 나타나요. 환자들은 "가슴을 누가 꽉 조이는 것 같다", "무거운 돌을 올려놓은 느낌", "가슴이 뻐근하고 답답하다"라고 표현하는 경우가 많습니다.

통증은 턱, 왼쪽 팔, 어깨, 등, 명치 쪽으로 퍼져나갈 수 있고요. 숨이 차거나 식은땀이 나고, 메스꺼움이나 어지러움이 함께 오기도 해요.

안정형 협심증의 전형적인 특징은 이렇습니다.

계단을 오르거나 빠르게 걸을 때, 무거운 물건을 들 때, 추운 날씨에 노출될 때, 심하게 흥분하거나 스트레스를 받을 때 통증이 시작됩니다.

통증은 보통 5분 전후로 지속되다가 쉬면 점차 나아지는 패턴이 반복돼요. 그래서 같은 강도의 활동을 하면 비슷한 양상으로 통증이 나타나는 게 특징이죠.

하지만 휴식 중에도 갑자기 통증이 심해지거나, 최근 들어 통증이 더 자주 오고 더 오래 지속되거나, 예전보다 약한 활동에도 통증이 나타난다면 불안정 협심증 가능성이 있어서 응급상황으로 봐야 합니다. 이런 경우 즉시 병원에 가는 게 안전해요.

협심증 종류

협심증은 크게 세 가지 유형으로 나뉩니다.

안정형 협심증은 동맥경화로 관상동맥이 서서히 좁아져서 생기는 가장 흔한 형태예요.

일정 수준 이상의 운동이나 스트레스를 받을 때만 통증이 나타나고, 쉬면 좋아지는 비교적 예측 가능한 패턴을 보입니다. 약물 치료와 생활습관 개선으로 잘 관리할 수 있어요.

불안정 협심증은 기존보다 통증이 더 자주, 더 오래, 더 약한 활동이나 심지어 휴식 중에도 나타나는 위험한 상태입니다.

심근경색 직전 단계로 간주되기 때문에 응급 치료가 필요하고, 즉시 병원에 가야 해요. 방치하면 심장 근육이 죽는 심근경색으로 진행될 수 있습니다.

변이형 협심증(혈관연축성)은 혈관이 많이 막혀있지 않아도 관상동맥이 갑자기 경련을 일으켜 혈류가 줄어들면서 생기는 형태예요.

주로 새벽이나 휴식 중에 발생하며 통증이 매우 강할 수 있습니다. 일반적인 협심증과 달리 혈관 경련을 억제하는 약물 치료가 중요해요.

각 유형마다 치료 접근법이 조금씩 다르기 때문에 정확한 진단이 필요합니다.

협심증 검사 치료

협심증이 의심되면 먼저 의사가 증상과 병력을 자세히 듣고, 혈압 측정과 혈액검사, 심전도 검사를 시행해요.

필요에 따라 운동부하검사(러닝머신 타면서 심전도 확인), 심근스캔, 심장초음파, 관상동맥 CT나 조영술(심장카테터 검사)을 통해 혈관이 얼마나 좁아졌는지 정확하게 확인합니다.

치료는 크게 생활습관 교정, 약물치료, 시술이나 수술로 나눌 수 있어요.

생활습관 교정이 가장 기본입니다. 담배는 무조건 끊어야 하고, 체중을 적정 수준으로 유지하며, 의사와 상의해서 규칙적인 유산소 운동을 시작해야 해요. 식단은 저염·저지방으로 바꾸고, 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 꾸준히 관리하는 게 중요합니다.

약물치료로는 니트로글리세린(가슴 통증 빠르게 완화), 베타차단제, 칼슘채널차단제, 항혈소판제(아스피린 등), 스타틴(콜레스테롤 낮추는 약) 등이 상황에 맞춰 처방됩니다.

니트로글리세린은 혀 밑에 넣어 녹이는 형태로, 통증이 시작될 때 사용하면 빠르게 증상이 완화돼요.

시술이나 수술은 혈관이 심하게 좁아진 경우 고려됩니다. 풍선으로 혈관을 넓히고 스텐트(그물망)를 삽입하는 혈관 성형술이나, 막힌 혈관을 우회하는 관상동맥우회술(CABG)이 있어요. 좁아진 정도, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 의료진이 판단합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 협심증과 심근경색은 어떻게 다른가요?
A. 협심증은 심장 혈관이 일시적으로 좁아져서 피가 부족해지는 상태로 보통 수분 이내에 통증이 사라지고 심장 근육 손상은 없어요. 반면 심근경색은 혈관이 완전히 막혀서 심장 근육 일부가 죽는 응급질환으로, 통증이 20~30분 이상 지속되고 매우 심하며 즉시 119를 불러야 합니다.

Q. 가슴이 아플 때 매번 병원에 가야 하나요?
A. 짧은 통증이라도 운동이나 계단 오르기, 추위, 스트레스와 연관되어 반복되면 병원 진료를 받는 게 좋아요. 통증이 10분 이상 지속되거나 점점 심해지고 식은땀, 호흡곤란, 어지러움이 동반되면 심근경색 가능성이 있으니 즉시 119를 부르세요.

Q. 협심증 있어도 운동해도 되나요?
A. 안정적인 상태에서 의사가 허용한 범위 안에서는 적절한 유산소 운동이 오히려 심혈관 건강에 도움을 줍니다. 다만 새로 진단받았거나 증상이 조절 안 되는 경우 강도 높은 운동은 위험할 수 있으니 반드시 주치의와 운동 종류, 시간, 강도를 상의해야 되요.

Q. 협심증은 완치가 가능한가요?
A. 이미 진행된 동맥경화를 완전히 되돌리기는 어렵지만, 약물·시술·수술과 생활습관 교정으로 증상을 잘 조절하고 심근경색 위험을 크게 줄일 수 있어요. 혈압·혈당·콜레스테롤 관리하고 금연·운동·식습관 개선을 꾸준히 하는 게 완치에 가까운 관리의 핵심입니다.

Q. 니트로글리세린은 어떻게 사용하나요?
A. 의사가 처방한 혀 밑 니트로글리세린은 가슴 통증 시작될 때 1정을 혀 밑에 넣어 녹여 사용하며, 통증 지속되면 5분 간격으로 추가 복용할 수 있습니다. 보통 3정 이내에도 통증이 계속되면 즉시 응급실에 가야 하고, 사용 중 두통이나 어지러움이 생길 수 있어 처음 처방받았다면 의료진에게 자세히 설명 들으세요.

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