한쪽 무릎 통증 진단 방법 - 통증원인, 자가 진단방법 부터 지켜야할 생활수칙까지

한쪽 무릎 통증으로 고생하고 계신가요? 무릎은 우리 몸에서 가장 복잡한 관절 중 하나로, 통증의 원인을 정확히 찾아내는 것이 치료의 첫걸음입니다.

이 글에서는 한쪽 무릎 통증의 정확한 진단 방법과 병원 검사 과정, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 자가 진단법까지 상세히 알려드리겠습니다.

한쪽 무릎 통증이 생기는 주요 원인들

한쪽 무릎 통증은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 40대 이상에서 흔히 나타나는 원인들을 살펴보면 다음과 같습니다.

가장 흔한 원인은 퇴행성 관절염으로, 50대 이상에서 연골 마모로 인해 한쪽 무릎에서 먼저 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

반월상 연골판 파열도 중년에 자주 발생하는 문제입니다. 무릎 안쪽에 있는 연골이 찢어지면서 극심한 통증과 함께 무릎이 잠기는 증상이 나타날 수 있습니다.

인대 손상은 운동 중 갑작스러운 방향 전환이나 낙상 시 발생합니다. 십자인대나 측부인대가 늘어나거나 끊어지면서 무릎이 불안정해지고 통증이 생깁니다.

점액낭염은 무릎 주변의 작은 주머니에 염증이 생기는 질환으로, 무릎을 많이 사용하는 직업이나 운동을 하는 분들에게 흔히 나타납니다.

병원에 가기 전에 집에서 간단히 한쪽 무릎 통증의 원인을 추측해볼 수 있는 방법들이 있습니다.

먼저 통증의 위치를 정확히 파악해보세요.

무릎 앞쪽 통증은 주로 슬개골 연골연화증(주로 젊은 층), 점액낭염, 무릎 안쪽 통증은 반월상 연골판 파열, 관절염, 바깥쪽 통증은 장경인대 증후군, 외측 반월상 연골판 파열 등을 의심할 수 있습니다.

통증이 시작된 시기도 중요한 단서입니다. 갑작스럽게 시작된 통증은 외상이나 급성 염증을, 서서히 악화되는 통증은 퇴행성 변화를 의미할 수 있습니다.

무릎을 움직일 때 나는 소리도 확인해보세요. 뚝뚝 소리가 나면서 통증이 있다면 연골 손상을, 물이 찬 것 같은 느낌이 있다면 관절액 증가를 의심할 수 있습니다.

붓기와 열감이 있는지도 체크해보세요. 급성 염증이나 감염이 있을 때 나타나는 증상으로, 이런 경우에는 빠른 시일 내에 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

하지만 자가 진단만으로는 정확한 원인을 파악하기 어려우므로, 증상이 지속되거나 일상생활에 지장을 준다면 반드시 정형외과 전문의의 진료를 받아야 합니다.

정형외과에서는 체계적인 진단 과정을 통해 한쪽 무릎 통증의 정확한 원인을 찾아냅니다.

문진과 이학적 검사가 가장 먼저 이루어집니다. 의사는 환자의 증상, 발병 경위, 과거 병력, 직업적 특성 등을 자세히 물어보고, 무릎의 움직임 범위, 압통 부위, 관절 불안정성 등을 직접 손으로 확인합니다.

엑스레이 검사는 가장 기본적인 영상 검사입니다. 뼈의 변형, 골절, 관절 간격 좁아짐, 골극 형성 등을 확인할 수 있어 관절염 진단에 매우 유용합니다.

MRI 검사는 연골, 인대, 힘줄 등 연부조직의 상태를 평가하는 데 매우 유용하며, 반월상 연골판 파열이나 십자인대 손상 등에서 주로 시행합니다.

초음파 검사는 점액낭염, 건염 등 연부조직의 염증을 실시간으로 확인할 수 있는 검사입니다. 비교적 간단하고 비용이 저렴하면서도 정확한 정보를 제공합니다.

필요에 따라 혈액 검사를 통해 류마티스 관절염이나 감염성 관절염 등을 감별하고, 관절액 검사를 통해 관절 내 염증이나 감염 여부를 확인하기도 합니다.

한쪽 무릎 통증이 있을 때는 올바른 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다.

무리한 운동이나 활동은 피해야 합니다. 특히 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기, 장시간 서 있기 등은 무릎에 큰 부담을 주므로 가능한 한 피하는 것이 좋습니다.

적절한 찜질도 도움이 됩니다. 급성 손상이나 염증에는 냉찜질, 만성 통증에는 온찜질을 하면 통증 완화에 도움이 됩니다.

체중 관리는 무릎 건강에 필수적입니다. 체중이 1kg 증가하면 무릎에 가해지는 부담은 3-4kg 증가하므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

올바른 자세를 유지하고, 무릎에 부담을 주지 않는 신발을 착용하는 것도 중요합니다. 굽이 너무 높거나 낮은 신발보다는 2-3cm 정도의 적당한 굽이 있는 신발이 좋습니다.

증상이 심하거나 지속될 때는 빠른 시일 내에 정형외과를 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.

Q. 한쪽 무릎만 아픈데 관절염일 수도 있나요?
A. 네, 퇴행성 관절염은 한쪽 무릎에서 먼저 시작되는 경우가 매우 흔합니다. 특히 다리 정렬이나 활동 패턴에 따라 한쪽에 더 많은 부담이 가해져 먼저 증상이 나타날 수 있으니 정확한 진단을 받아보시길 권합니다.

Q. 무릎 MRI 검사는 꼭 받아야 하나요?
A. 엑스레이에서 이상이 없지만 통증이 지속되거나, 무릎이 잠기거나 딸깍 소리가 나는 경우에는 MRI 검사가 필요할 수 있습니다. 연골이나 인대 손상은 MRI로만 정확히 진단할 수 있기 때문입니다.

Q. 무릎 통증이 있을 때 운동을 해도 되나요?
A. 급성 통증이나 염증이 있을 때는 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 하지만 만성 통증의 경우 적절한 운동이 오히려 도움이 될 수 있으니, 반드시 전문의와 상담 후 운동 종류와 강도를 결정하세요.

Q. 무릎이 붓고 열이 나는데 어떻게 해야 하나요?
A. 급성 염증이나 감염의 가능성이 있으니 즉시 병원을 방문하시기 바랍니다. 특히 발열, 오한이 동반된다면 감염성 관절염일 수 있어 응급 상황으로 봐야 합니다.

Q. 집에서 할 수 있는 무릎 통증 완화법이 있나요?
A. 냉찜질이나 온찜질, 가벼운 스트레칭, 무릎 주변 근육 강화 운동 등이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이는 임시적인 방법이며, 근본적인 치료를 위해서는 정확한 진단이 선행되어야 합니다.

아래 글을 함께 읽어보세요.